□周丽君

1959年7月15日，如皋历史上迎来了的一场盛事——碾砣港大闸和纵贯如皋中部如海运河胜利建成并开闸放水。从此，滚滚长江水为如皋人民的生产、生活及如皋经济的大力发展带来源源不断的福祉。

当年开闸放水的盛况，如皋市馆藏档案1959年7月17日《如皋大众》报以第一版全版、第二版半版、第三版全版进行了详细的记载。头版头条《八万英雄超夏禹 喝得长江水北流——如海运河碾砣港大闸胜利竣工》报道：“规模宏伟的碾砣港大闸和纵贯我县中部的如河运河已胜利建成。本县十五日，全县各公社代表及全体民工五千余人，在工地上隆重地举行了放水典礼。”“十四日，放水的前一天，碾砣港工地上，就张灯结彩，红旗招展。一大早，人群从四面八方涌向碾砣港大闸和运河两岸，往来于闸顶，辗转于桥下，观看着这座巍然壮丽的建筑。”

如皋位于长江北岸，除沿江一带有部分粘土外，其余都是高沙土地区，其主要特点就是沙、漏、板、瘦，水土极易流失，旱涝灾害频繁不断。历代统治者一直未能有效利用长江的便利为社会经济发展服务。为了彻底根除境内水患，使农业生产水平得到进一步提升，1958年10、11月间，如皋县委、县政府动员八万民工，在南起碾砣港，北至栟茶运河近50公里的地段上，新开如海运河，同时，在长江之滨的运河出口处，动工建闸，使得东流的长江为如皋工农业生产效劳。

建成的碾砣港大闸全长101米，共16孔，闸孔净宽66米，闸墩最高处达12米。闸开升降手摇、电动均可。闸顶设有交通桥供行人车辆来往；闸身西边两孔设有发电设备，可发电四十千瓦；东边一通行道可行千吨大轮。全闸工程除闸门以外，全是钢筋混凝土，翼墙是条石浆砌，大闸国家投资190万元，调拨的物资约12万多吨。大闸的设计流量，每秒可排水330立方米。引潮灌溉每小时113立方米，与二三级河相通后，一年不雨保证运河流域74万亩农田有水灌溉。如海运河，两岸笔直，宽广辽阔，全长97.5里，穿过如皋县中部，与海安县栟茶运河相接，河底最宽处达109米，经过一冬春的苦战，完成了1088万立方米土方，结束了第一期工程。

大河大闸的兴建，不仅解决了如皋县中部地区百万亩农田的排灌，而且使海安县的部分地区也直接得到灌溉，对今后农业生产不断发展提供了优越的水利条件。庆祝大河大闸的建成，时任中华人民共和国副主席宋庆龄亲笔题词给予高度肯定：“碾砣港闸的建成，是发展工农业生产，改善人民生活的重要保证。”时任国务院副总理的陈毅也欣然题词：“水利是万世之利”。时任农业部副部长的刘瑞龙题词赞誉：“碾砣建闸 兴利除害 发展生产 造福人民”。

如今的如海河，经过多次的扩展开挖、疏浚、整治，不仅是如皋农业生产的生命之河，河道两岸更是一片新气象：河下坡是大片芦竹，两岸茂密的树林带中夹种着花卉苗木等经济作物，连绵几十公里长的树林带、景观大道……