□太原

如皋沙氏作为书香世家，后人多能秉承家学，编著撰文。其中民国年间的《如皋县志》（俗称《沙志》）就是由沙元炳任主纂，才能传世的。《如皋县志》自明天顺八年至清同治癸酉，共修九次。民国仅修一回，但是民国版《如皋县志》超越之前九种，质量上乘，内容尤为充实。全书共计二十卷：区域志，建置志（上下两卷），民赋志，典礼志、防卫志、邮置志（三志合为一卷），食货志、学校志上（合为一卷），学校志下、秩官志上（合为一卷），秩官志下、选举志上（合为一卷），选举志下，人物志（五卷），烈女志上中下（三卷），艺文志上下（两卷），祥祲志。如此皇皇巨著，对于如皋历史文化的传承，尤为重要。

编写（1915年—1933年）这套民国版《如皋县志》的首席功臣便是沙元炳先生。1933年，金鉽（泰兴籍进士）作有《如皋县志·序》，详述了沙元炳修志的历史功绩。沙元炳是《如皋县志》的主修。此志义例都是由沙元炳亲手制定的。其中艰辛与细节，如皋文人许树枌于另一篇《如皋县志·序》有所述及：时至清末，前人编印的各套《如皋县志》，大多散失。所发现各套县志，体例杂乱，不乏疏漏。而且清亡民兴，当时政教礼乐与旧时有所不同，有鉴于此，沙元炳力主革新新志体例，便与主纂分纂逐条审定，完成新志体例（义例）。

沙元炳不仅参与编修县志，还为修好志书提供了珍稀书籍。沙先生是有名的藏书家，他的志颐堂藏有大量古籍，不乏宋元珍本。金鉽在序言中，有言沙元炳生于清末，恰逢乱世，知道有些事情不可以做，便告别官场，回归老家养志读书。他搜罗古今书籍，尤其留心地方掌故。经年累月，沙先生收藏如皋乡贤遗著两百余种。官府邀请他出山负责编修《如皋县志》事宜，他说：近儒会稽章氏、阳湖孙氏、仪征阮氏皆言修志通弊新志成而旧志亡……自鼎革以来，国体久更，文化日进。政教礼俗时各异宜，典章文物，道无不变。孟曰“守先”，荀云“法后”。

通俗说来，沙元炳认为编修民国版《如皋县志》，正是与时俱进，在继承先人优点中求变革，更进一步，修好志书。于是，他作为藏书家，献出自藏明万历和清乾隆年间修订的《如皋县志》，供修志人员使用。黄七五在《序言》中也有述及：“沙元炳先生汇集旧志，旁索远引，仿纪事本末例，别类分门。”

确保《如皋县志》的质量，沙元炳力邀沈文瀚、金鉽、王福基、潘恩元、黄家瑞等名流才子，共同参与编修工作。民国版《如皋县志》才成为历代《如皋县志》中的佼佼者。

1927年，沙元炳先生离世。他在临终前面对友人金鉽，潸然泪下，真心言道：“县志不成，吾死有遗恨矣。”由于资金问题，民国版《如皋县志》当时只印行了前五卷。幸运的是，其余诸卷手稿，都由如皋市档案馆珍藏。希望此书早日全书影印出版，传承如皋历史文化，以告沙氏在天之灵。