□石太原

沙元炳

 

沙元炳（1864——1927年），如皋近代第一乡贤，实业家、教育家、诗文家、收藏家。他是张謇实业救国之路上的同道中人。两人可谓平生知己。张謇在《沙健庵六十生日序》中，就赞赏沙氏平日引用其言，有真情，有思考，有深度。沙元炳曾向张謇创办的大生纱厂等企业投资，还积极参与经营了部分重要企业，造福通如人民。

清末，大生纱厂经营有方，销路颇佳。为了适应纱厂日益递增的运输需求，张謇与沙元炳携手，合作创办轮船公司。起初，他俩与上海浙商朱葆三合作，由朱负责经营管理。由于纠纷不断，账目不明，股息不清，于是张謇、沙元炳重新考虑出路。

1903年5月，张謇与沙元炳在唐家闸北川桥，共议股本，筹集股金26000元，与原河轮船公司脱钩，接手续办，创设大达内河小轮公司。张謇任总经理，顾莼溪任经理。仅仅数月过后，顾氏尚未实际参与管理公司，便已病逝。沙元炳接任经理，成为大达内河轮船公司实际上的首任经理。江石溪出任公司协理，成为沙元炳的得力助手。

公司总部设在唐家闸。沙元炳、江石溪等人管理有方，购置轮船、引入船员，开辟通州、如皋、泰州、扬州、金沙、余东、余西、吕四等地航线。到了1918年，又增加航线，公司轮船遍及靖江、东台、掘港、马塘、江都等地。大达内河轮船公司的诞生与发展，对于苏中地区经济发展起到了重要作用。

据《通州兴办实业章程》等书文记载，1901年，盛宣怀的华盛纱厂受挫，替山西代购的美国生产的榨油机器，廉价出售。南通大生纱厂又有大量的棉籽囤积，并且购入美式榨油机器相关配件，可以迅速提高产量，于是张謇考虑筹办通州广生油厂，编排《通州广生油厂集股章程》。

沙元炳极力支持张謇，兴办油厂。1902年3月，他前往纱厂，谒见张謇，商讨油厂事宜。经过测算，启动资金需要5万两银子。除去购入机器1万两，其余资金由大生纱厂与沙元炳共同招入新股。用今天的话来说，沙元炳协助张謇“招商引资”，广生油厂于1903年创建成功，开始产出棉油和棉饼。沙元炳任经理，张詧、张謇任协理。据《经理章程》规定，沙氏责任重大，事无巨细，负责每周召开执事会议，核查工料，稽查销售，检查财务。

在油厂的发展过程中，遇到不少波折，张謇、沙元炳等人，又通力合作，克服困难。据1909年撰写的《沙健庵、张退庵、张啬庵在通州广生油厂第一次股东会议上的报告》等文记载，油厂创办初期，规模有限，产量不大，原材料棉籽具有季节性，导致销路不稳，时有亏损。于是沙元炳等人，保留西厂，又筹资新建东厂。经过他的不懈努力，两厂机器一样，易于同步保养，节约成本；产品样式、质量一样，产出、收入明显增加。时至1914年，广生油厂资本高达30万两银子。

作为一名有良知的企业家，沙元炳还积极配合张謇，做好公益事业。典型一例是在1913年。是年8月，讨袁军与北军在南京血战。张謇与沙元炳深有感触，认为对于南京民众，此次兵燹尤为严重，仅次于太平天国末期的“天京之战”。南通、如皋与南京同属一省，又都紧靠长江。“一江之带，苦乐悬分”，情何以堪。于是张謇、沙元炳共同发起《通海如泰东盐代募宁赈启》，刊于1913年9月26日的《通海新报》，鼓励通如地区的乡绅捐资救助南京难民。作为大生纱厂的主要股东，沙元炳又携如皋其余乡绅陈君谋、祝书楷、道少吾等，支援张謇，救济灾民。除去大生纱厂出资9000元，其他实业家又捐资1000元，救济南京灾民。

兴办实业，热衷公益，造福乡梓，沙元炳先生的企业家精神，将永存于江海大地。